Reformcheck Unterhaltsvorschuss: Gekürzt wird beim Kind, nicht beim säumigen Zahler

Es ist die jüngste Sparmaßnahme aus dem Familienministerium — und sie trifft die Gruppe, die statistisch am stärksten von Armut bedroht ist: Nach der Ankündigung von Familienministerin Prien vom 12. Juli soll der Unterhaltsvorschuss künftig nur noch bis zum 16. Geburtstag des Kindes gezahlt werden statt wie bisher bis zur Volljährigkeit. Ein Gesetzentwurf soll “schnellstmöglich” folgen; beschlossen ist noch nichts. Die Ministerin selbst erklärte, sie könne in den Plänen keinen Skandal erkennen. Genau das prüfen wir — nach demselben Raster wie bei der Elterngeld-Kürzung aus demselben Haus.

Worum es geht

Der Unterhaltsvorschuss ist keine Sozialleistung im klassischen Sinn, sondern ein Ausfallbürge: Wenn der unterhaltspflichtige Elternteil nicht, unregelmäßig oder zu wenig zahlt, streckt der Staat den Mindestunterhalt vor — 2026 sind das für Kinder zwischen zwölf und 17 Jahren bis zu 394 Euro im Monat — und holt sich das Geld beim säumigen Elternteil zurück. So die Theorie. Seit der Reform von 2017 gilt die Leistung bis zum 18. Geburtstag und ohne zeitliche Begrenzung; zuvor war bei zwölf Jahren und 72 Bezugsmonaten Schluss. Rund 85 Prozent der Alleinerziehenden sind Frauen, und keine Familienform ist häufiger armutsgefährdet.

Was wird behauptet?

Die Begründung ist offen fiskalisch: Sparvorgaben im Familienetat. Die Ausgaben für den Unterhaltsvorschuss haben sich seit der Ausweitung 2017 vervierfacht — 2025 standen bundesweit 3,27 Milliarden Euro Ausgaben in den Büchern. Die Leistung sei zu einem der größten Kostenfaktoren der Kommunen geworden, die ohnehin für 2026 ein Defizit von rund 30 Milliarden Euro erwarten. Die kommunalen Spitzenverbände fordern in einem Arbeitspapier sogar die vollständige Rückkehr zum Rechtsstand vor 2017 — gemessen daran wirkt die Absenkung auf 16 Jahre wie ein Kompromiss.

Was passiert bilanziell?

Auf dem Papier sinken die Ausgaben um die Jahrgänge der 16- und 17-Jährigen. Doch schon die Bilanz hat einen doppelten Boden. Erstens: Bei Familien im Bürgergeld-Bezug wird der Unterhaltsvorschuss als Einkommen des Kindes angerechnet — fällt er weg, gleicht das Bürgergeld die Lücke automatisch aus. Für diese Fälle ist die “Einsparung” keine Einsparung, sondern eine Verschiebung von einer Haushaltszeile in die andere, vom Familienetat ins Jobcenter. Zweitens verschweigt die Sparlogik die Gegenseite der Rechnung: Der Unterhaltsvorschuss ist als durchlaufender Posten konzipiert, der beim säumigen Elternteil wieder eingetrieben wird. Tatsächlich gelang das 2025 nur zu 17,9 Prozent — 585 Millionen Euro Einnahmen standen 3,27 Milliarden Euro Ausgaben gegenüber. Über 80 Prozent des verauslagten Geldes holt sich der Staat nie zurück. Das eigentliche Milliardenloch liegt nicht bei den Kindern, die die Leistung empfangen. Es liegt beim Vollzug gegenüber denen, die zahlen müssten.

Was passiert real?

Real getroffen werden nicht die Familien im Bürgergeld — deren Verlust gleicht das System aus. Getroffen werden die Alleinerziehenden knapp oberhalb der Bürgergeld-Grenze: die Verkäuferin, die Pflegekraft, die Bürokauffrau, die mit eigenem Einkommen plus Unterhaltsvorschuss gerade so ohne Amt auskommt. Für sie fallen mit dem 16. Geburtstag des Kindes bis zu 394 Euro im Monat ersatzlos weg — ausgerechnet in der Lebensphase, in der Schulabschluss, Ausbildungsbeginn, Fahrtkosten und Teilhabe das Familienbudget am stärksten fordern. Wer in dieser Konstellation rechnet, landet schnell bei einer bitteren Pointe: Die Kürzung kann Familien, die sich bisher selbst getragen haben, erst in die Grundsicherung drücken — und damit teurer werden als die Leistung, die sie einsparen sollte.

Eine zweite Gruppe verdient besondere Aufmerksamkeit: Nach der Frauenhausstatistik vervierfacht sich der Anteil der Frauen mit Unterhaltsvorschuss-Bezug während eines Frauenhausaufenthalts nahezu. Für Frauen, die sich mit Kindern aus einer Gewaltbeziehung lösen, ist die Leistung oft die erste verlässliche Säule des Neustarts — und anders als privater Unterhalt erzwingt sie keinen Kontakt zum Ex-Partner. Jede Verkürzung trifft damit auch die Verletzlichsten unter den Verletzlichen.

Und schließlich der Widerspruch zur eigenen Programmatik: Der Koalitionsvertrag versprach Verbesserungen für Alleinerziehende — unter anderem eine günstigere Anrechnung des Kindergelds auf den Unterhaltsvorschuss. Geliefert wird nun das Gegenteil: Die volle Anrechnung bleibt, die Bezugsdauer schrumpft. Es ist dasselbe Muster wie beim Elterngeld aus demselben Ministerium: angekündigt wird Entlastung, beschlossen wird Kürzung.

Der Einwand — und warum er zu kurz greift

Der stärkste Einwand ist der fiskalische: Eine Vervierfachung der Ausgaben in acht Jahren sei kein Zustand, den man achselzuckend fortschreiben könne, und die Kommunen stünden real am Limit. Beides stimmt — und verdient eine ehrliche Antwort statt eines Empörungsreflexes. Aber der Einwand zieht die falsche Konsequenz. Die Vervierfachung ist kein Wildwuchs, sondern die gewollte Folge der Reform von 2017, die eine bekannte Gerechtigkeitslücke schloss; wer sie zurückdreht, öffnet die Lücke wieder. Und die kommunale Überlastung ist ein Argument für eine andere Lastverteilung zwischen Bund und Kommunen — nicht dafür, die Rechnung bei 16-jährigen Schülern zu begleichen. Vor allem aber übersieht der Einwand den Hebel, der tatsächlich Milliarden bewegen würde: den Rückgriff. Bei einer Quote von 17,9 Prozent liegt das Potenzial nicht im Kürzen der Leistung, sondern im Eintreiben der Forderungen. Norwegen zeigt, wie das geht: Dort treibt eine zentrale staatliche Behörde Unterhaltsforderungen konsequent und mit wirksamen Instrumenten beim säumigen Elternteil ein — der Staat bleibt Ausfallbürge, aber er bleibt nicht auf den Kosten sitzen. Ein besserer Vollzug wäre die Reform, die sowohl die Kassen als auch die Kinder schont. Sie stand nur nicht zur Debatte.

Fazit

Die geplante Kürzung folgt dem inzwischen vertrauten Muster: Ein reales Finanzierungsproblem — überlastete Kommunen, ein löchriger Rückgriff — wird nicht an seiner Ursache bearbeitet, sondern durch eine Anspruchskürzung bilanziell übertüncht, deren Ersparnis zum Teil ohnehin nur ins Bürgergeld verschoben wird. Real bezahlt wird sie von alleinerziehenden Frauen knapp über der Grundsicherungsgrenze und ihren fast erwachsenen Kindern — der am stärksten armutsgefährdeten Familienform des Landes. Ein Staat, der bei säumigen Unterhaltszahlern vier von fünf Euro abschreibt und sich das Geld stattdessen bei deren Kindern zurückholt, spart nicht. Er verlagert das Versagen seines Vollzugs auf die Schwächsten. Einen Skandal muss man darin nicht erkennen wollen. Sehen kann man ihn trotzdem.

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Quellen: Ankündigung des Bundesfamilienministeriums vom 12.07.2026 (Absenkung der Altersgrenze auf 16 Jahre, Gesetzentwurf angekündigt; Berichte u.a. tagesschau.de, beck-aktuell vom 13.07.2026); Geschäftsstatistik Unterhaltsvorschuss des Bundesfamilienministeriums, Stand 06.07.2026 (Ausgaben 2025: 3,27 Mrd. €, Einnahmen 585 Mio. €, Rückgriffsquote 17,9 %); Unterhaltsvorschussgesetz (Sätze 2026: bis zu 394 € für 12- bis 17-Jährige; Anspruchsvoraussetzungen §§ 1, 7 UVG); kommunal.de, Analyse zur Reform (Bürgergeld-Wechselwirkung, Bund-Länder-Arbeitspapier der kommunalen Spitzenverbände, kommunales Defizit 2026 ca. 30 Mrd. €); Deutscher Frauenrat, Stellungnahme vom Juli 2026 (85 % der Alleinerziehenden Frauen, Armutsgefährdung); Frauenhauskoordinierung e.V., Frauenhausstatistik (Anteil UHV-Bezieherinnen); Reform des UVG zum 01.07.2017 (Ausweitung von 12/72 Monate auf 18 Jahre unbefristet); zum norwegischen Eintreibungsmodell u.a. Maurice Höfgen im Gespräch mit Anne Will (Juli 2026).